Lokaal Eten op Aruba: 10 Gerechten Die Je Moet Proeven

Het onbetwiste nationale gerecht van Aruba. Keshi yena, letterlijk "gevulde kaas" in Papiamento, is een hele Edam of Gouda kaas uitgehold en gevuld met een rijke vulling van kip, olijven, kappertjes, rozijnen en kruiden, vervolgens gebakken of gestoomd. Het gerecht stamt uit de koloniale tijd, toen tot slaaf gemaakten de kaasskil opmaatten die de Nederlandse planters hadden weggegooid. Het resultaat is hartig, licht zoet en complex. Proef het bij Gasparito Restaurant, de specialist in klassieke Arubaanse keuken.

Traditionele Arubaanse pompoensoep, gemaakt van lokale pompoen met kokosmelk, kruiden en soms een vleugje pinda. Sopi di pampuna is dikker en romiger dan wat je in Europa gewend bent, bijna een maaltijd op zichzelf. Je vindt het op de menukaart van de meeste lokale restaurants, zelden in de toeristische strand-eetgelegenheden. Een troostend gerecht dat laat zien hoe eenvoudige ingrediënten tot iets bijzonders worden.

Zeerovers in Savaneta is geen restaurant maar een visserscafé op de pier, en het is het verplichte adres van Aruba. Elke dag worden verse vis en zeevruchten gebakken en verkocht op gewicht, je kiest wat je wil, ze bakken het voor je, je eet het buiten aan picknicktafels terwijl lokale vissers hun netten herstellen. Geen menu, geen bestek, geen kaartbetaling. Alleen contant geld, alleen voor de lunch, altijd vol met lokale Arubanen. Zonder een huurauto kom je hier niet.

Pan bati zijn Arubaanse cornmeal pancakes, licht, luchtig en lichtelijk zoet, die bij vrijwel elke lokale maaltijd worden geserveerd als broodvervanging. Ze lijken op kleine dikke pannenkoeken maar hebben een subtiele smaak die perfect samengaat met stoofschotels, vis en soepen. Pan bati worden op de plaat gebakken en geserveerd warm. Als je ze één keer hebt gegeten, mis je ze elke keer dat je thuis eet.

Funchi is de Arubaanse versie van polenta, een stevig, maïsmeel-gebaseerd bijgerecht dat de dagelijkse kost vormt voor veel locals. Het wordt geserveerd als alternatief voor rijst of aardappelen bij stoofschotels, vis en vlees. Smaakloos op zichzelf, maar onmisbaar als je de saus van een stoba wil opnemen. Een eerlijk, voedzaam en goedkoop gerecht dat laat zien hoe Aruba als eilandgemeenschap eeuwenlang leefde.

Stoba is de Arubaanse stoofschotel, traditioneel gemaakt van lamsvlees of geit, lang gestoofd met tomaat, ui, kruiden en soms groenten. Het resultaat is een diepe, rijke saus met mals vlees dat van het bot valt. Stoba wordt gegeten met funchi of pan bati. Het is thuiskoken op zijn best, je vindt het zelden in toeristische restaurants, maar vrijwel altijd bij lokale eettentjes en bij mensen thuis. Vraag ernaar als je een lokaal restaurant bezoekt.

Pastechi zijn gebakken pasteitjes gevuld met vlees, kaas of vis, het Arubaanse equivalent van een gevulde koek of empanada. Ze zijn overal te vinden: bij straatkraampjes, bakkerijen en lokale cafetaria's. Pastechi zijn de populairste ontbijtoptie voor veel Arubanen op weg naar het werk. Ze kosten maar een paar dollar, zijn warm en vullend, en smaken het lekkerst als ze net uit de friteuse komen. Zoek een local bakery en begin je dag ermee.

De Aruba Ariba is de officieuze cocktail van het eiland: rum, vodka, Grand Marnier, cranberrysap, ananassap en grenadine. Zoet, fruitig en onschuldig van smaak, maar sterker dan het eruitziet. De cocktail is uitgevonden in de Wyndham Hotel op Palm Beach in de jaren '80 en is sindsdien alomtegenwoordig. Je vindt hem op bijna elke menukaart op het eiland. Bestel hem minstens één keer, bij voorkeur kijkend naar de ondergaande zon.

Balashi is het enige lokaal gebrouwen bier van Aruba en het bier dat elke Arubaan drinkt. Een licht, fris lager, niet het meest complexe bier dat je ooit drinkt, maar het smaakt perfect bij de hitte en bij verse vis. Gebrouwen met gedesalineerd zeewater (Aruba heeft geen zoetwaterbronnen) en verkrijgbaar overal op het eiland. Koop een Balashi bij Zeerovers, bij een strandbar of bij de supermarkt en je drinkt wat de locals drinken.

Niet spectaculair, maar een must. Verse mango en papaya zijn op Aruba volkomen anders dan wat je in Nederlandse supermarkten koopt. Rijp geplukt, zoet, sappig en aromatisch, eet ze zo, eventueel met een beetje limoensap. Koop ze op de lokale markt in Oranjestad of bij een fruitkraam langs de weg. Goedkoop, vers en de perfecte manier om een warme dag op het eiland te beginnen of af te sluiten.